Thème : responsabilité du fait personnel [La caractérisation de la faute sportive ]

             DROIT DÉCODÉ -     COMMENTAIRE D'ARRÊT

Ainsi, la Haute Cour devrait répondre à la question de savoir : la responsabilité civile d'un pratiquant d'un sport de combat à risque à l'égard d'un autre participant peut-elle être engagée sur le seul fondement d'une violation caractérisée des règles de ce sport, sans qu'il soit nécessaire de démontrer l'intention de causer un dommage, dès lors que l'auteur du dommage ne pouvait ignorer ces règles au regard de son niveau de pratique ?

I / La caractérisation de la faute de l'auteur du dommage :

A / La violation consciente des règles de ce sport :

La violation consciente des règles d'un sport désigne le fait pour un pratiquant de s'écarter délibérément ou de manière caractérisée des règles techniques et éthiques qui encadrent sa discipline, en adoptant un comportement que sa formation lui interdit expressément. En matière de sports de combat, ces règles ont une fonction essentielle de protection des participants : elles définissent les techniques autorisées, les zones de frappe, l'intensité des contacts et les modalités d'exécution des gestes. Comme le souligne le professeur Geneviève Viney, « la faute civile en matière sportive ne requiert pas nécessairement une intention malveillante ; elle peut résulter d'un manquement objectivement caractérisé aux règles qui encadrent la discipline pratiquée ».

En l'espèce, la Cour de cassation déclare que « le coup porté par Mme Y. l'avait été à poing ouvert et doigts tendus, de manière particulièrement violente, alors qu'il est constant que la pratique du karaté est basée sur des techniques de blocage et de frappe pieds et poings fermés, sans toucher le partenaire à l'impact ». La Haute juridiction retient que ces constatations, opérées souverainement par les juges du fond, caractérisent une violation des règles fondamentales du karaté constitutive d'une faute. Elle pose en principe que « la responsabilité de la personne qui pratique un sport est engagée à l'égard d'un autre participant dès lors qu'est établie une faute caractérisée par une violation des règles de ce sport », sans qu'il soit nécessaire d'établir une intention de nuire.

B / La prise en compte du grade de l'auteur du dommage :

Le grade obtenu dans la pratique d'un sport de combat constitue un indicateur objectif du niveau de maîtrise technique et de connaissance des règles atteint par le pratiquant. Prendre en compte ce grade dans l'appréciation de la faute revient à adopter un standard d'évaluation individualisé : plus le grade est élevé, plus le pratiquant est présumé connaître les règles de sa discipline et mesurer les conséquences de leur violation. Comme l'affirme le professeur Philippe Le Tourneau, « l'appréciation in concreto de la faute civile permet au juge de tenir compte des qualités personnelles de l'auteur du dommage, notamment de sa formation et de son niveau de compétence, pour évaluer la gravité de son manquement ».

En l'espèce, la Cour de cassation déclare expressément que « Mme Y. ne pouvait ignorer les règles fondamentales du karaté , et notamment l'interdiction de frapper à poing ouvert et doigts tendus , compte tenu du grade déjà obtenu dans la pratique de ce sport ». Ce faisant, elle valide le raisonnement de la cour d'appel qui avait retenu ce même élément pour écarter tout argument tenant à l'ignorance des règles. Le grade de Mme Y. devient ainsi un élément constitutif de la faute : il établit que la violation des règles ne pouvait résulter d'une simple méconnaissance, mais révèle au contraire un manquement caractérisé de la part d'une pratiquante expérimentée.

II / Les implications de la caractérisation de la faute de l'auteur du dommage :

A / La réparation totale du dommage de l'auteur du dommage :

En l'espèce, la Cour de cassation déclare que « la cour d'appel a exactement décidé que Mme Y. devait être déclarée responsable du dommage subi par M. X. et tenue de l'indemniser de ses conséquences dommageables ». La société AGF IART, agissant aux droits de la compagnie Préservatrice foncière assurances, est donc également tenue, en sa qualité d'assureur, de prendre en charge la réparation du préjudice. M. X., blessé à l'œil lors de l'entraînement de karaté, obtient ainsi la réparation intégrale de son dommage corporel, ce qui contraste avec la situation des victimes de dommages sportifs sous l'empire de l'arrêt du 28 janvier 1987, qui restaient sans indemnisation en l'absence de faute qualifiée.

B / L'appréciation implicite de la théorie du risque :

En l'espèce, la Cour de cassation déclare, en énonçant le principe selon lequel « la responsabilité du pratiquant est engagée dès lors qu'est établie une faute caractérisée par une violation des règles du sport », que la théorie du risque accepté ne saurait couvrir les dommages résultant d'un tel manquement. M. X., en participant à l'entraînement de karaté, avait certes accepté les risques inhérents à cette discipline ( contacts accidentels, chocs imprévus ) , mais il n'avait pas accepté le risque d'être frappé à poing ouvert et doigts tendus en violation des règles fondamentales du sport. Le dommage subi excède donc les risques couverts par son consentement à participer.